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Lucy 10 por ciento de cerebro
¿Has visto esa película de Hollywood llamada ‘Lucy’? protagonizada por Scarlett Johansson y cuyo argumento gira en torno a una gran mentira: que el ser humano sólo utiliza el 10% de su cerebro. Un mito que la comunidad científica lleva años desmontando.
Uno de mis favoritos es que sólo utilizamos el 10% del cerebro. Es una idea atractiva porque sugiere que podríamos ser mucho más inteligentes, exitosos o creativos si pudiéramos aprovechar ese 90% que desperdiciamos.
Una simple acción, como cerrar y abrir el puño de la mano o decir unas palabras, requiere la actividad de mucho más de una décima parte del cerebro. Incluso cuando se supone que no se está haciendo nada, el cerebro está haciendo mucho, ya sea controlando funciones como la respiración y los latidos del corazón, o recordando cosas que hay que hacer.
De hecho, el mito del 10% podría tener su origen, paradójicamente, en algo que escribió William James, considerado el padre de la Psicología en Estados Unidos, y una de las figuras más influyentes de esta disciplina en el mundo.
Lados del cerebro
Una gran cantidad de investigaciones ha demostrado que los humanos tienden a ser perdedores cognitivos (Stanovich et al. 2016). No podemos permitirnos el lujo de dedicarnos al pensamiento duro todo el tiempo porque no es eficiente. En nuestra vida diaria, necesitamos pensar a diferentes niveles en diferentes situaciones. Pensar demasiado en situaciones triviales puede agotar los recursos cognitivos necesarios para la toma de decisiones más complejas. Desde una perspectiva evolutiva, los atajos cognitivos nos ayudan a satisfacer las necesidades sin sobrecargar nuestros recursos cerebrales.
Una característica primordial de la información bien aprendida es la facilidad con la que se recupera. Por ejemplo, cuando se aprende estadística por primera vez es agotador y a menudo un gran dolor de cabeza. A medida que el aprendizaje avanza, resulta más fácil realizar procedimientos estadísticos; las áreas cerebrales implicadas -y sus patrones de comunicación- han cambiado. Producir el resultado correcto se vuelve más eficiente. Estos cambios hacen que se dediquen menos recursos cerebrales a la tarea. La consecuencia de un fuerte aprendizaje se produce en todas las situaciones de aprendizaje y está representada por fuertes conexiones de aprendizaje/memoria (conexiones entre células cerebrales). Sin embargo, ser un avaro cognitivo en algunas circunstancias puede llevar a una mala toma de decisiones (Stanovich et al. 2016). La investigación sobre el pensamiento racional/crítico proporciona pruebas de que a menudo es esta falta de pensamiento -o tacañería cognitiva- lo que conduce a la irracionalidad. En la literatura de la ciencia cognitiva, esto se conoce como un problema de procesamiento.
Capacidad cerebral deutsch
Esta noción parece firmemente arraigada en la cultura popular a pesar de los muchos esfuerzos por desacreditarla (Hughes, Lyddy y Lamb, 2013). Fue la base de la película Lucy (2014), que describía lo que supuestamente ocurriría si una persona utilizara realmente todo el 100% de su capacidad cerebral. Se ha utilizado para justificar la creencia en poderes psíquicos pseudocientíficos y es un supuesto tácito en muchos programas de autoayuda diseñados para «liberar» el potencial humano sin explotar.
Hughes, et al. (2013) descubrieron que esta idea errónea (en adelante denominada el Mito del 10%) es uno de los conceptos erróneos más prevalentes entre el público. Más preocupante es el hallazgo de Dekker et al. (2012) de que alrededor del 50% de los profesores de primaria y secundaria de diferentes culturas también respaldan el Mito del 10%.
Hay una plétora de artículos y vídeos que desmienten este mito tanto en los medios de comunicación populares como por parte de los neurocientíficos. Además, los neurocientíficos disponen ahora de herramientas para crear imágenes y seguir la actividad de cerebros vivos y en funcionamiento. Las más conocidas son la PET (tomografía por emisión de positrones) y la fMRI (resonancia magnética funcional). Estas técnicas, que se han generalizado en los últimos 25 años, han revolucionado nuestra comprensión del funcionamiento del cerebro. En las exploraciones PET, se inyecta en el sujeto un trazador radiactivo biológicamente activo (en el caso del cerebro, suele ser una forma de glucosa). El cerebro metaboliza el trazador y, al hacerlo, emite positrones. Cuanto más activa sea la estructura cerebral, mayor será la emisión de positrones. Los sensores detectan los positrones a través de la radiación gamma y luego un ordenador puede construir una representación tridimensional de la actividad cerebral basada en las concentraciones del trazador.
¿Cuánto sabemos del cerebro?
Al igual que su dios Vitruvio alimentó al dulce e ingenuo Emmet con una falsa profecía en La Lego Película, The Washington Post señala que el último personaje de Freeman vuelve a repartir falsedades de Hollywood con autoridad en el thriller veraniego Lucy.
Esta vez, el mito cinematográfico que hay que derribar es que los seres humanos sólo utilizan el 10% de su cerebro, un «hecho» que Freeman cita mientras interpreta al profesor Norman en los anuncios de televisión de Lucy, cuyo personaje principal (interpretado por Scarlett Johansson) «es capaz de patear culos y tomar nombres… porque una droga la convirtió en una cerebrito superpoderoso».
Pero es pura ciencia ficción que se necesite un cóctel químico para que los humanos usen todo su cerebro. Resulta que ya estamos dando todo lo que tenemos, según el Dr. Barry Gordon, profesor de neurología en la Facultad de Medicina y profesor de ciencia cognitiva en la Facultad de Artes y Ciencias Krieger.
Gordon, neurólogo del comportamiento y neurocientífico cognitivo, declaró a Scientific American que «utilizamos prácticamente todas las partes del cerebro, y que [la mayor parte] del cerebro está activa casi todo el tiempo», dijo. «Digámoslo así: el cerebro representa el tres por ciento del peso del cuerpo y utiliza el 20 por ciento de la energía corporal».