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Los alvéolos pulmonares
Los pulmones son los órganos principales del sistema respiratorio de los seres humanos y de la mayoría de los animales, incluidos algunos peces y algunos caracoles. En los mamíferos y en la mayoría de los demás vertebrados, hay dos pulmones situados cerca de la columna vertebral, a ambos lados del corazón. Su función en el sistema respiratorio es extraer oxígeno del aire y transferirlo al torrente sanguíneo, y liberar dióxido de carbono del torrente sanguíneo a la atmósfera, en un proceso de intercambio de gases. La respiración es impulsada por diferentes sistemas musculares en las distintas especies. Los mamíferos, los reptiles y las aves utilizan sus diferentes músculos para apoyar y fomentar la respiración. En los primeros tetrápodos, el aire era impulsado hacia los pulmones por los músculos faríngeos mediante el bombeo bucal, un mecanismo que todavía se observa en los anfibios. En los humanos, el principal músculo respiratorio que impulsa la respiración es el diafragma. Los pulmones también proporcionan el flujo de aire que hace posible los sonidos vocales, incluido el habla humana.
El tejido de los pulmones puede verse afectado por una serie de enfermedades respiratorias, como la neumonía y el cáncer de pulmón. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluye la bronquitis crónica y el enfisema, y puede estar relacionada con el tabaquismo o la exposición a sustancias nocivas. Una serie de enfermedades pulmonares profesionales pueden estar causadas por sustancias como el polvo de carbón, las fibras de amianto y el polvo de sílice cristalina. Enfermedades como la bronquitis también pueden afectar a las vías respiratorias. Los términos médicos relacionados con el pulmón suelen comenzar con pulmo-, del latín pulmonarius (de los pulmones) como en neumología, o con pneumo- (del griego πνεύμων «pulmón») como en neumonía.
Suministro de sangre a los pulmones
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Por qué necesitamos los pulmones
Los pulmones son una parte vital del sistema respiratorio, que permite respirar. Además de los pulmones, el sistema respiratorio incluye las vías respiratorias que llevan el aire dentro y fuera de los pulmones, los vasos sanguíneos que rodean los pulmones y los músculos que ayudan a respirar.
Al respirar por la nariz o la boca, el aire se calienta y se humedece, y luego pasa por la laringe y desciende por la tráquea. Desde allí, desciende por dos tubos bronquiales que entran en los pulmones. Una fina capa de tejido, la epiglotis, bloquea la tráquea al tragar para evitar que entren alimentos y líquidos.
Los pulmones están situados a ambos lados del esternón en la cavidad torácica y están divididos en cinco secciones principales (lóbulos). Los pulmones se encargan de eliminar el dióxido de carbono de la sangre y añadirle oxígeno. Para ello, el corazón y los pulmones trabajan conjuntamente.
Los pulmones contienen miles de tubos finos que terminan en racimos de pequeños sacos de aire (alvéolos). Cada uno de estos sacos está cubierto de vasos sanguíneos que se conectan a un sistema de venas y arterias que mueven la sangre por el cuerpo.
Función de los pulmones
Los pulmones son las partes del cuerpo que utilizamos para respirar. Tenemos dos pulmones (derecho e izquierdo). Suministran oxígeno a los órganos y tejidos del cuerpo. Los pulmones están divididos en zonas llamadas lóbulos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo, dos.
Los pulmones están cubiertos por un revestimiento llamado pleura, que tiene dos capas. La capa interna cubre los pulmones. La capa exterior recubre la caja torácica y el diafragma. El diafragma es una lámina de músculo que separa el tórax de la parte superior de la barriga (abdomen).
Cuando inspiramos, el aire pasa desde la nariz o la boca hasta la tráquea. La tráquea se divide en dos tubos (vías respiratorias) que van a cada pulmón. Estos tubos se denominan bronquios derecho e izquierdo.
El aire pasa por cada bronquio hacia los pulmones a través de tubos más pequeños llamados bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay unos pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Aquí es donde el oxígeno del aire que hemos respirado (inhalado) pasa a la sangre. A continuación, el oxígeno circula por el cuerpo a través de la sangre.