Djebel irhoud
El yacimiento fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con el nombre de Yacimiento Arqueológico de Atapuerca[3][4] El yacimiento también está protegido a nivel nacional (como Zona Arqueológica, categoría de Bien de Interés Cultural en el registro de patrimonio) y a nivel regional (Castilla y León ha designado la Sierra de Atapuerca como Espacio cultural).
Entre los numerosos fósiles faunísticos y florales, se encontró un fragmento de mandíbula en los años 70 y un fragmento de cráneo en 1995, ambos pertenecientes al Homo heidelbergensis. Datan de entre 600.000 y 400.000 años antes de Cristo.
La Sima de los Huesos es la que cuenta con el mayor número de valiosos descubrimientos científicos y conocimientos adquiridos de gran alcance. Este yacimiento se encuentra en el fondo de un pozo o «chimenea» de 13 m de profundidad, al que se accede por los estrechos pasillos de la Cueva Mayor[7].
Desde 1997, los excavadores han localizado más de 5.500 restos óseos humanos depositados durante el Pleistoceno medio, con una antigüedad mínima de 350.000 años, que representan 28 individuos de Homo heidelbergensis[8]. Entre los hallazgos asociados se encuentran fósiles de Ursus deningeri y un hacha de mano llamada Excalibur. Ha recibido un grado de atención sorprendentemente alto, y varios expertos apoyan la hipótesis de que esta particular herramienta achelense hecha de cuarcita roja parece haber servido como ofrenda ritual, muy probablemente para un funeral. La idea provocó una renovación del controvertido progreso evolutivo y de las etapas del desarrollo cognitivo, intelectual y conceptual del ser humano[9] El noventa por ciento del registro fósil de Homo heidelbergensis conocido se ha obtenido en el yacimiento. El pozo de huesos fósiles incluye:
Híbrido de Denny
Para una información más detallada, véase «Three new human skulls from the Sima de Los Huesos Middle Pleistocene site in Sierra de Atapuerca», Nature 362: 534-537; «A Hominid from the Lower Pleistocene of Atapuerca, Spain: Possible Ancestor to Neanderthals and Modern Humans», Science 1997 May 30, 276: 1392-1395.
Aquí se muestra un soporte típico que tiene una base y una varilla de metal con una cuna de resina, recubierta con una fina goma para evitar que se raye y se dañe la pintura del cráneo. Tenga en cuenta que la cuna se hace a medida para cada espécimen diferente. El color y la forma pueden variar con respecto a la muestra mostrada.
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Cronoespecie
En la campaña de 2017 han aparecido por fin pruebas directas de la presencia del ‘neandertal clásico’ en Atapuerca. Este hallazgo completa una sorprendente secuencia de 1,3 millones de años de presencia humana continuada en el complejo de Atapuerca. Acompáñame en el siguiente viaje en el tiempo para resumir lo que significa…
Este yacimiento es una fosa rellena de 10 m de sedimentos. En 2007 se recuperó una mandíbula fragmentaria con algunos dientes en el nivel TE9, datada en 1,1-1,3 Ma. Por el momento, no se ha asignado este espécimen a una especie de homínido.
En TE9d se han encontrado varios restos de bóvidos, cérvidos, osos y muchas especies de aves, junto con claras evidencias de actividad humana en 1,3 Ma, incluyendo una lasca de sílex. En TE16 también se encontró una lasca estimada en 0,8 Ma.
TE7 es el nivel más antiguo de Atapuerca. En 2017 se ha limpiado la mayor parte de su superficie produciendo más restos de fauna. Sin embargo, puede representar un periodo anterior a la llegada del hombre a Atapuerca. La excavación de TE7 se realizará en los próximos 5 años.
Ursus dolinensis
Homo antecessor (en latín «pionero») es una especie humana arcaica registrada en la Sierra de Atapuerca española, un productivo yacimiento arqueológico, desde hace 1,2 a 0,8 millones de años, durante el Pleistoceno temprano. Es posible que las poblaciones de esta especie estuvieran presentes en otros lugares de Europa occidental y que fueran de las primeras en colonizar esa región del mundo (de ahí su nombre). Los primeros fósiles se encontraron en la cueva de la Gran Dolina en 1994, y la especie se describió formalmente en 1997 como el último ancestro común de los humanos modernos y los neandertales, sustituyendo al más convencional H. heidelbergensis en esta posición. Desde entonces, el H. antecessor se ha reinterpretado como un vástago, aunque probablemente uno que se ramificó justo antes de la separación entre humanos modernos y neandertales.
A pesar de ser tan antiguo, el rostro se asemeja más a la morfología de los humanos modernos que a la de otros humanos arcaicos, sobre todo en lo que respecta a la planitud general y a la curvatura del pómulo, que se funde con la mandíbula superior, aunque estos elementos sólo se conocen en un ejemplar joven. Varias estimaciones de estatura oscilan entre los 162,3-186,8 cm (5 pies 4 pulgadas – 6 pies 2 pulgadas). Es posible que H. antecessor tuviera el pecho ancho y fuera bastante pesado, como los neandertales, aunque las extremidades eran proporcionalmente largas, un rasgo más frecuente en las poblaciones tropicales. Las rótulas son delgadas y tienen un desarrollo deficiente de los tendones. Los pies indican que H. antecessor caminaba y transmitía el peso del cuerpo de forma diferente a como lo hacen los humanos modernos.