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El juego del libre albedrío
Al menos desde la Ilustración, en el siglo XVIII, una de las cuestiones centrales de la existencia humana ha sido si tenemos libre albedrío. A finales del siglo XX, algunos pensaban que la neurociencia había resuelto la cuestión. Sin embargo, como se ha puesto de manifiesto recientemente, no fue así. No obstante, la difícil respuesta es fundamental para nuestros códigos morales, el sistema de justicia penal, las religiones e incluso para el propio sentido de la vida, ya que si cada acontecimiento de la vida es simplemente el resultado predecible de leyes mecánicas, uno puede cuestionar el sentido de todo ello.
Pero antes de preguntarnos si tenemos libre albedrío, debemos entender qué queremos decir exactamente con él. Una opinión común y directa es que, si nuestras elecciones están predeterminadas, entonces no tenemos libre albedrío; de lo contrario, sí. Sin embargo, al reflexionar más detenidamente, esta opinión resulta sorprendentemente inadecuada.
Para ver por qué, observe primero que el prefijo «pre» en «elección predeterminada» es totalmente redundante. No sólo todas las elecciones predeterminadas están determinadas por definición, sino que todas las elecciones determinadas pueden considerarse también predeterminadas: siempre son el resultado de disposiciones o necesidades que las preceden. Por lo tanto, lo que realmente estamos preguntando es simplemente si nuestras elecciones están determinadas.
Determinada la ciencia de la vida sin libre albedrío
Desde los libros de sobremesa y las redes sociales hasta las conferencias de divulgación científica, parece que cada vez está más de moda que neurocientíficos, filósofos y otros comentaristas digan a todo el que quiera escuchar que el libre albedrío es un mito.
Pero, ¿por qué este debate es relevante para cualquiera que no sea un estudiante de filosofía deseoso de impresionar a una posible cita? En realidad, cada vez hay más pruebas de la psicología que sugieren que la creencia en el libre albedrío es muy importante para nuestro comportamiento. También está claro que la forma en que hablamos del libre albedrío afecta a si creemos en él.
En el laboratorio, el uso de argumentos deterministas para socavar la creencia de la gente en el libre albedrío ha dado lugar a una serie de resultados negativos, como el aumento del engaño y la agresión. También se ha relacionado con una reducción de los comportamientos de ayuda y una disminución de los sentimientos de gratitud.
Un estudio reciente demostró que es posible disminuir la creencia de las personas en el libre albedrío simplemente haciéndoles leer un artículo científico que sugiere que todo está predeterminado. Esto hizo que los participantes estuvieran menos dispuestos a donar a causas benéficas (en comparación con un grupo de control). Sin embargo, esto sólo se observó en los participantes no religiosos.
Libre albedrío frente a determinismo
El cerebro físico no produce conciencia, sino que sirve de filtro que permite que la conciencia primordial se filtre en nuestra conciencia de forma muy limitada, que es el «aquí y ahora» que experimentamos en la realidad normal de la vigilia.
Como ya he argumentado en otro lugar, creo que este punto de vista es erróneo: hay muchas pruebas de que la conciencia -y, por tanto, todos nuestros procesos de toma de decisiones- provienen por completo del cerebro. Por lo tanto, me encantaría decir que no existe ese tipo de libre albedrío, el que plantea fantasías como las mentes que flotan libremente o los transmisores de conciencia primordiales.En otro orden de cosas, Alexander y otros comentaristas señalan que la mecánica cuántica demuestra que el mundo no es directamente determinista. En esto tienen razón: la indeterminación cuántica implica que la realidad física tiene una naturaleza irreductiblemente probabilística. Otros lectores han señalado que incluso la física clásica no siempre nos permite predecir con exactitud lo que va a ocurrir: Según la teoría del caos, cualquiera de un número incalculablemente enorme de pequeñas diferencias en las condiciones iniciales puede conducir a resultados radicalmente diferentes. (Al menos, esa es la excusa que utilizan los meteorólogos para equivocarse).
Libre albedrío deutsch
Pocas investigaciones han causado tanto revuelo entre los filósofos como los experimentos pioneros de Benjamin Libet sobre la conciencia humana. En el primero de ellos, realizado en 1983, se pidió a los participantes que flexionaran una de sus muñecas cuando tuvieran ganas de hacerlo.
Libet monitorizó su actividad cerebral y descubrió que la decisión consciente de moverse iba precedida -por unos 350 milisegundos- de una actividad cerebral inconsciente que iniciaba el movimiento. En otras palabras, el movimiento parecía comenzar antes de que el participante lo «deseara».
En experimentos más recientes, los científicos han identificado «determinantes inconscientes» en el cerebro que pueden detectarse varios segundos antes de que se tomen las decisiones. En un estudio, los investigadores pudieron predecir con un 60% de exactitud si los sujetos pulsarían un botón con la mano izquierda o con la derecha hasta 10 segundos antes de que fueran conscientes de que iban a tomar la decisión.
En filosofía, señala, la recepción de estas investigaciones ha sido negativa, «a menudo incluso despectiva», lo que atribuye a «un desajuste entre la concepción filosófica y la operacionalización neurocientífica del libre albedrío».