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Componentes del humo del cigarrillo
ResumenLa devastadora relación entre los productos del tabaco y los cánceres humanos es el resultado de una poderosa alianza de dos factores: la nicotina y los carcinógenos. Sin ninguno de ellos, el tabaco sería una mercancía más, en lugar de ser la principal causa de muerte por cáncer evitable. La nicotina es adictiva y tóxica, pero no es cancerígena. Sin embargo, esta adicción hace que la gente consuma continuamente productos del tabaco, y estos productos contienen muchos carcinógenos. ¿Cuáles son los mecanismos por los que esta combinación mortal provoca el 30% de las muertes relacionadas con el cáncer en los países desarrollados, y cómo pueden los biomarcadores de carcinógenos ayudar a revelar estos mecanismos?
Figura 1: Esquema que relaciona la adicción a la nicotina y el cáncer de pulmón a través de los carcinógenos del humo del tabaco.Figura 2: Activación metabólica de los carcinógenos del humo del tabaco en aductos del ADN que se sabe que están presentes en el pulmón humano.Figura 3: Estructuras de algunos aductos carcinógenos de la hemoglobina y su conversión en analitos utilizados como biomarcadores.Figura 4: Niveles de 4-(metilnitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanol y sus glucurónidos en la orina.
Carcinógenos en los cigarrillos
Aunque la nicotina es una sustancia muy adictiva, es relativamente inofensiva. Son el monóxido de carbono, el alquitrán y otras sustancias químicas tóxicas del humo del tabaco las que causan graves daños a la salud. Existen formas limpias de nicotina autorizadas para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Son mucho más seguras que el tabaco, ya que sólo contienen nicotina, no tienen otros aditivos ni sustancias químicas tóxicas, y se ha demostrado que son seguras y eficaces.
El monóxido de carbono es un gas venenoso que sustituye al oxígeno en la sangre. Esto obliga a su corazón a trabajar mucho más y hace que sus pulmones no funcionen correctamente. Sus células y tejidos no reciben el oxígeno que necesitan. Esto puede provocar enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. Si fumas durante el embarazo, el monóxido de carbono impide que tu bebé reciba el oxígeno que necesita.
El alquitrán es la sustancia marrón pegajosa que mancha los dientes y los dedos de los fumadores de color marrón amarillento. Contiene partículas cancerígenas (carcinógenos). El alquitrán daña los pulmones al estrechar los pequeños tubos (bronquiolos) que absorben el oxígeno. También daña los pequeños pelos (cilios) que ayudan a proteger los pulmones de la suciedad y las infecciones. Esto puede provocar una serie de enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el enfisema.
Planta de tabaco
El tabaquismo también provoca enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, aneurismas aórticos (una protuberancia en forma de globo en una arteria del pecho), enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) (bronquitis crónica y enfisema), diabetes, osteoporosis, artritis reumatoide, degeneración macular asociada a la edad y cataratas, y empeora los síntomas del asma en los adultos. Los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía, tuberculosis y otras infecciones de las vías respiratorias (1-3). Además, el tabaquismo provoca inflamación y deteriora la función inmunitaria (1).
El tabaquismo dificulta que una mujer se quede embarazada. Una fumadora embarazada corre un mayor riesgo de sufrir un aborto espontáneo, de tener un embarazo ectópico, de que su bebé nazca demasiado pronto y con un peso anormalmente bajo, y de que nazca con labio leporino y/o paladar hendido (1). Una mujer que fuma durante o después del embarazo aumenta el riesgo de que su bebé muera a causa del síndrome de muerte súbita del lactante (2, 3). Los hombres que fuman tienen un mayor riesgo de padecer disfunción eréctil (1, 9).
El humo de segunda mano (también llamado humo de tabaco ambiental, tabaquismo involuntario y tabaquismo pasivo) es la combinación del humo «lateral» (el humo que desprende un producto de tabaco en combustión) y el humo «principal» (el humo exhalado por un fumador) (4, 5, 10, 11).
El alquitrán en los cigarrillos
El alquitrán contiene sustancias químicas cancerígenas. Pero puede causar algo más que cáncer de pulmón. También aumenta el riesgo de otras enfermedades pulmonares. Entre ellas, el enfisema y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El monóxido de carbono impide que la sangre transporte tanto oxígeno. Esto significa que el corazón debe trabajar más y los órganos no reciben la cantidad de oxígeno que necesitan. Esto aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Si fuma, lo mejor que puede hacer por su salud es dejar de hacerlo; incluso podría ahorrarle miles de libras al año. El NHS dispone de una calculadora para saber cuánto puede ahorrar si deja de fumar.