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En su esquema de clasificación, Linneo sólo reconoció dos reinos de seres vivos: Animalia y Plantae. En aquella época, los organismos microscópicos no se habían estudiado en detalle. O bien se colocaban en una categoría separada llamada Caos o, en algunos casos, se clasificaban con las plantas o los animales. En la década de 1860, el investigador alemán Ernst Haeckel propuso un sistema de clasificación de tres reinos. Los tres reinos de Haeckel eran Animalia, Plantae y Protista. Los miembros del reino Protista incluían los protozoos, los hongos, las bacterias y otros microorganismos. Sin embargo, el sistema de Haeckel no fue ampliamente aceptado y los microorganismos siguieron clasificándose como plantas (por ejemplo, bacterias y hongos) o animales (por ejemplo, protozoos).
En 1968, Robert Whittaker ideó un sistema que fue ampliamente aceptado por los biólogos durante muchos años. El esquema de clasificación de Whittaker reconocía cinco reinos: Monera, Protista, Fungi, Plantae y Animalia. Aunque los reinos Fungi, Plantae, Animalia y, en menor medida, Protista siguen intactos hoy en día, el reino Monera ya no se considera una categoría válida después de que los trabajos genéticos arrojaran nueva luz sobre su parentesco filogénico.
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Los organismos se colocan en estas categorías basándose en las similitudes o características comunes. Algunas de las características que se utilizan para determinar la ubicación son el tipo de célula, la adquisición de nutrientes y la reproducción. Los dos tipos principales de células son las procariotas y las eucariotas.
Algunas clasificaciones más modernas abandonan el término «reino». Estas clasificaciones se basan en la cladística, que señala que los reinos en el sentido tradicional no son monofiléticos; es decir, no todos tienen un ancestro común.
La composición de la pared celular de estos organismos extremos les permite vivir en algunos lugares muy inhóspitos, como las fuentes termales y los respiraderos hidrotermales. Las arqueas de las especies metanógenas también pueden encontrarse en los intestinos de los animales y los seres humanos.
Estos organismos se consideran verdaderas bacterias y se clasifican en el ámbito de las bacterias. Las bacterias viven en casi todo tipo de entornos y a menudo se asocian con enfermedades. Sin embargo, la mayoría de las bacterias no causan enfermedades.
Las bacterias son los principales organismos microscópicos que componen la microbiota humana. En el intestino humano, por ejemplo, hay más bacterias que células corporales. Las bacterias se encargan de que nuestro cuerpo funcione con normalidad.
Monera
Los reinos son una forma que los científicos han desarrollado para dividir todos los seres vivos. Estas divisiones se basan en lo que los seres vivos tienen en común y en lo que se diferencian. Este sistema se desarrolló hace más de 2.000 años y ha cambiado drásticamente a lo largo de los años. Actualmente hay cinco reinos en los que se dividen todos los seres vivos: Reino Monera, Reino Protista, Reino Fungi, Reino Vegetal y Reino Animal.
El Reino Monera está formado por organismos que se componen de una sola célula. Estos organismos se denominan unicelulares. Estos organismos unicelulares están formados por una célula muy simple que a menudo carece de muchas partes celulares, como el núcleo, que se encuentran comúnmente en otras células. Las bacterias son un tipo de monera.
Los protistas son similares a los monera en el sentido de que son unicelulares. Los protistas son un poco más complejos porque contienen un núcleo. También tienen partes móviles y pueden desplazarse en su entorno.
Los hongos tienen su propio reino porque no hay ningún otro organismo como ellos. Antes se pensaba que eran plantas, pero se diferencian de ellas en un aspecto importante. Los hongos no pueden fabricar su propio alimento. Las setas son un tipo de hongo.
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En nuestro planeta hay millones de seres vivos, pero ¿sabías que se dividen en cinco reinos distintos? Algunos, como los animales y las plantas, son visibles a simple vista; pero otros, como las bacterias, sólo pueden verse con un microscopio. Adentrémonos en el mundo de los cinco reinos de la naturaleza y descubramos un poco más sobre ellos.
Nadie sabe con certeza cuándo, cómo o por qué empezó la vida en la Tierra, pero Aristóteles observó hace 2.400 años que toda la biodiversidad del planeta era de origen animal o vegetal. Esta observación inicial del filósofo griego se amplió en los siglos XIX y XX con el descubrimiento de nuevos reinos, hasta llegar a los cinco actuales, ampliamente reconocidos, que abarcan los 8,7 millones de especies que viven en la Tierra, según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
El sistema de reinos biológicos es la forma en que la ciencia clasifica los seres vivos según su ascendencia a lo largo de la evolución. Esto significa que todas las especies que componen estos cinco grandes grupos -algunas teorías recientes los dividen aún más en seis o incluso siete- tienen antepasados comunes y, por tanto, comparten algunos de sus genes y pertenecen al mismo árbol genealógico.