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Amistades de animales muy bonitas, inusuales, extrañas y adorables
Explicación: ¿Es un extraterrestre? Probablemente no, pero de todos los animales de la Tierra, el tardígrado podría ser el mejor candidato. Y es que se sabe que los tardígrados son capaces de pasar décadas sin comida ni agua, de sobrevivir a temperaturas desde casi el cero absoluto hasta muy por encima del punto de ebullición del agua, de sobrevivir a presiones desde casi el cero hasta muy por encima de las del fondo del océano, y de sobrevivir a la exposición directa a radiaciones peligrosas. La gran capacidad de supervivencia de estos extremófilos se probó en 2011 fuera de un transbordador espacial en órbita. Los tardígrados son tan resistentes, en parte, porque pueden reparar su propio ADN y reducir su contenido de agua corporal a un pequeño porcentaje. Algunos de estos osos de agua en miniatura estuvieron a punto de convertirse en extraterrestres cuando fueron lanzados hacia la luna marciana Fobos a bordo de la misión rusa Fobos-Grunt, pero se quedaron en tierra cuando un cohete falló y la cápsula se quedó en la órbita terrestre. Los tardígrados son más comunes que los humanos en la mayor parte de la Tierra. En la imagen de arriba, en una micrografía electrónica en color, un tardígrado de un milímetro de longitud se arrastra por el musgo.
Tardígrados + Huevos (viernes 14 de junio de 2019) vía Nikon Eclipse
Autores: Jacob R. Lorch y Andrew Baumann, Microsoft Research; Lisa Glendenning, Universidad de Washington; Dutch Meyer y Andrew Warfield, Universidad de Columbia BritánicaResumen: Muchos servicios necesitan sobrevivir a los fallos de las máquinas, pero diseñar y desplegar servicios tolerantes a fallos puede ser difícil y propenso a errores. En este trabajo, presentamos Tardigrade, un sistema que despliega un binario existente, sin modificar, como un servicio tolerante a fallos. Tardigrade replica el servicio en varias máquinas para que siga funcionando aunque alguna de ellas falle. Sin embargo, mantiene los estados del servicio sincronizados para que los clientes vean resultados muy consistentes. Para lograr esto de forma eficiente, utilizamos la replicación de máquinas virtuales ligeras. Una máquina virtual ligera es un proceso encerrado en un cajón de arena de modo que sus dependencias externas están completamente encapsuladas, lo que permite migrar entre máquinas. Para permitir que los binarios no modificados se ejecuten dentro de una caja de arena de este tipo, la caja de arena también contiene un sistema operativo de biblioteca que proporciona la API esperada. Evaluamos el rendimiento de Tardigrade y demostramos su aplicabilidad a una variedad de servicios, mostrando que puede convertir estos servicios en tolerantes a fallos de forma transparente y eficiente.
La vida en los extremos: Extremófilos
Estos bichos microscópicos son conocidos por su capacidad para soportar las condiciones más extremas, desde el calor, el frío y la radiación hasta el mismo vacío del espacio. Estos tipos saben cómo sobrevivir a largo plazo, y los que los estudian se han referido a los osos de agua como «indestructibles».
Ahora bien, los osos de agua no están dispuestos a conquistar el mundo, y nos parecen amigos en nuestros esfuerzos de análisis del agua. Pero si fuera inminente un «apocalipsis tardígrado» al estilo de la ciencia ficción, ¿cómo podríamos defendernos?
«He comprobado que los osos de agua no son habituales en condiciones ambientales en las que el amoníaco es elevado», explica la analista de aguas residuales Lindsey Venesky. «Así que se supone que no toleran niveles altos [de amoníaco]. Pero los resultados del laboratorio no se han verificado».
Analistas como Lindsey y Stacie Hark examinan minuciosamente las muestras de lodos -los residuos sólidos extraídos de las aguas residuales- bajo el microscopio al menos una vez a la semana para asegurarse de que los procesos de tratamiento funcionan correctamente. Los resultados suelen mostrar osos de agua en los lodos más antiguos y son habituales en los entornos húmedos y suaves.
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Anuncio comercial ocasional y salteable de un párrafo: el material de microscopía que aparece en este blog en este momento proviene de las tomas de un libro de próxima aparición. Una vez que lo hayas leído, entenderás por qué decidimos dejar esta parte fuera de Australian Backyard Naturalist (que, por cierto, no necesitas comprar ni leer para seguir nada de esto).
La cuestión es que este tipo de trabajo es algo avanzado, porque estos animales no son fáciles de encontrar: los tardígrados más grandes miden 1 mm de largo, los más pequeños sólo 0,4 mm (400 micras). Eso significa que probablemente no los verás sin una lente de mano, y ciertamente no verás ningún detalle real sin un microscopio, pero los tardígrados están por todas partes.
A veces, las dos patas traseras pueden estar enroscadas bajo el cuerpo, pero después de haber visto unos cuantos tardígrados, aprenderás a reconocer las garras curvadas de las patas. El individuo que se muestra aquí tiene sus dos patas traseras casi ocultas.
El nombre «tardígrado» significa «caminante lento», pero su nombre común es «oso de agua». Los tardígrados se encuentran en casi todas partes, desde las altas montañas hasta las profundidades del mar, pero los más fáciles de capturar son los que viven sobre o bajo la corteza de los árboles o entre los líquenes y musgos. A veces también se pueden encontrar en la hojarasca.